Help! Hoe bereiken we de jongere generaties? Die vraag houdt heel wat kerkenraden bezig. De Protestantse Gemeente Zunderdorp verving oudere kerkenraadsleden door jongere mensen. Die verandering leidde tot uiteenlopende reacties.
Toen dominee Taco Koster (54) in 2019 intrede had gedaan in Zunderdorp, een dorpje boven Amsterdam met zo’n vijfhonderd inwoners, begon hij vooral met het bezoeken van gezinnen. “Ik vroeg of ik bij hen kon komen eten. Zo leer je mensen goed kennen. Netwerken, relaties bouwen, dat was de gedachte. Ik ontdekte dat jonge mensen zich best betrokken voelden bij de gemeente.”
In de Protestantse Gemeente Zunderdorp werden de oudere kerkenraadsleden vervangen door jongere mensen. Voor welk probleem was dit een oplossing? Ouderen hebben meer levenservaring, vaak meer tijd …
“O nee, het is niet geboren uit een probleem”, haast Taco Koster zich te zeggen. “De kerkenraadsleden hadden zelf de visie en het verlangen om jongere generaties te bereiken. Met die vraag ben ik in het voortraject ook benaderd. Maar dan helpt het niet als de kerkenraad vooral bestaat uit zeventigers en tachtigers die de kerk al jarenlang besturen. Dat begrepen zij zelf ook. Het waren stuk voor stuk bevlogen mensen die zich heel trouw hadden ingezet. Maar die nu dus ruim baan wilden maken. Corona heeft dit proces versneld. De kwetsbaarheid voor het virus was voor ouderen een gegeven. Ook digitale vaardigheid was nodig. Daarom moesten we een beroep doen op jongere mensen. Door het contact met jonge gezinnen wist ik wie we konden polsen. De kerkenraad gaf hun alle gelegenheid. Sindsdien ben ik een van de oudsten in de kerkenraad, in plaats van een van de jongsten. Maar, dit hele proces is vooral geboren uit visie: bouwen aan relaties en ruimte geven aan de volgende generatie!”
Opnieuw ontdekken
Maar jonge mensen met drukke banen en dito gezinnen hebben toch vaak minder tijd voor het kerkenwerk?
“Wij wilden niet alles meer doen volgens het vaste stramien waarmee altijd was gewerkt. We hebben meteen gezegd: wij gaan alles opnieuw ontdekken. Waarom zijn we kerk? Wat betekent het om kerk te zijn in het dorp? Hoe willen we het kerkenraadswerk vormgeven op een manier die past bij deze tijd en bij onze mogelijkheden en beperkingen? Dat was blijkbaar aantrekkelijk!”
‘Het brengt levendigheid, en tegelijkertijd is heus niet alles anders’
Hoe positief is het eigenlijk dat een kerkenraad vooral bestaat uit jonge mensen? Mis je dan niet de inbreng en ervaring van ouderen?
“Het positieve is dat het levendigheid brengt. Tegelijkertijd is heus niet alles anders. We hebben als jonge kerkenraad een avond gehad met de oude ploeg en het viel mij op hoeveel respect er was: ‘Zo bijzonder dat jullie deze kerk tien, twintig, dertig jaar gedragen hebben. En dat jullie ons nu ruimte geven om het over te nemen.’ Er was veel waardering voor wat allemaal tot stand is gebracht, en ook wel een gevoel van bescheidenheid: wow, gaat het ons wel lukken? De oud-kerkenraadsleden hebben ook aangegeven dat ze die nieuwe leden willen ondersteunen als dat nodig is.”
Goed communiceren
Hoe vielen de veranderingen bij de gemeenteleden? Zulke nieuwe ontwikkelingen zorgen vaak voor onrust.
“Er waren gemeenteleden die dachten dat er sprake was geweest van een conflict. Toen konden wij aangeven: dat is niet het geval, de oudere kerkenraadsleden hebben zelf dit besluit genomen. Overigens was het best lastig om in coronatijd goed met alle gemeenteleden te communiceren. Niet iedereen heeft een mobiele telefoon, laptop of tablet. Groepsapps en digitale nieuwsbrieven hadden een beperkt bereik.
We hebben ons best gedaan om overal brieven te bezorgen. Met de oproep om mee te denken, mee te bidden en namen op te geven van mogelijke nieuwe kerkenraadsleden. Ook toen de uitslag bekend werd, hebben we brieven bij alle leden bezorgd.
Maar het was een kunst om iedereen mee te nemen in het proces. We hebben gedaan wat we konden om de gemeente te betrekken, maar zullen daar niet helemaal in geslaagd zijn. Natuurlijk was en is er ook zorg bij sommige gemeenteleden: nu die vertrouwde kerkenraad vertrekt, wordt alles vast anders. Maar het overheersende gevoel is toch blijdschap, en dankbaarheid: wat fijn dat de jongere generatie het over wil nemen!”
‘Wat overheerst, is blijdschap en dankbaarheid’
Hoe gaat het verder?
“Er lag nog een tweede belangrijke vraag van de gemeente: hoe zijn we als kerk zichtbaar in het dorp, hoe bouwen we relaties en hoe kunnen we tot zegen zijn? Daar zijn we volop mee bezig en we zetten mooie stappen. We zijn bijvoorbeeld een kliederkerk gestart, waar per keer veertig tot vijftig kinderen uit het dorp en de omgeving aan meedoen. Maar door corona wordt van alles vertraagd en is er veel onzekerheid.”
Kom naar buiten
Wat is uw eigen inspiratie? Wat wilt u de gemeente graag meegeven?
“Ik ben geraakt door Gods liefde voor deze wereld. Ik wil die boodschap heel graag delen met anderen die daar weinig van afweten. Dat ervaar ik als roeping! Dat brengt me per definitie bij mensen die verder van de kerk afstaan en ook snel bij jongeren. Daarom is mijn oproep aan de kerk ook: kom naar buiten!”
Waarom is het zo belangrijk dat mensen Gods liefde leren kennen?
“Ik gebruik graag de woorden van Henri Nouwen: ‘Je bent geliefd, aanvaard en vergeven.’ God gaat met je mee in het leven. Dat raakt me diep. Wie Jezus is, geeft zoveel houvast in het leven, zoveel richting. Dit verhaal wil ik graag met mensen delen.”
Tekst: Thea Westerbeek | Foto’s: Henk Breur
