De liefde voor de muziek van Johnny Cash is er bij mij met de paplepel ingegoten. Mijn vader is een groot liefhebber van country & western-muziek. Op zondagmiddag ging zijn platenkoffer open met de muziek van Jim Reeves, Hank Williams en Johnny Cash. Cash was bij mij favoriet, de zoetsappige romantische liedjes van Jim Reeves vond ik niets. De zware donkere stem in liedjes als ‘Ring of Fire’ en ‘A boy named Sue’ vond ik als jonge tiener al geweldig. De cowboy met zijn pistolen, gitaar en duisterde blik kon me toen al de rillingen bezorgen.
Kippenvel
Ik herontdekte Johnny Cash jaren later door de prachtige American Recordings – de inmiddels stokoude Cash zingt hier onder het luisterend oor van producer Rick Rubin de liedjes die hij altijd nog eens had willen zingen. Nummers zoals ‘Hurt’ (dit jaar op nr. 60 in de Top2000) geven me kippenvel. Toch is het vooral ‘God’s gonna cut you down’ dat bij mij een speciaal plekje heeft. De song raakte me als gelovige jongen.
In 2024 staat Johnny Cash met deze zeven liedjes in de Top2000:
'Hurt' (60)
'Ring of fire' (381)
'I walk the line' (612)
'Falsom Prison Blues' (632)
'A boy named Sue' (877)
'San Quentin' (1660)
'A thing called love' (1942)
Met een mokerslag
Veel christelijke liedjes in de kerk van nu zijn therapeutische liefdesliedjes geworden. De ‘spirituals’ zijn getransformeerd in liedjes met een soort U2-arrangementen waarin God vooral heel lief, dichtbij en teddybeer-achtig is. Dat kun je bij Cash wel shaken. Tuurlijk, de song is niet van Cash, het is een onvervalste Deltablues-song die onder verschillende titels is uitgebracht, zoals ‘Run on’, zie de cover van Moby). Maar Cash geeft het nummer wel magie. Man o man, ik sta ineens oog in oog met een God die me met een mokerslag tegen de grond kan meppen. Cash weet het: met God valt niet te spotten.
De tekst gaat verder onder de video.
‘You can run on for a long time
Run on for a long time
Run on for a long time
Sooner or later God'll cut you down
Sooner or later God'll cut you down.
Well my goodness gracious let me tell you the news
My head's been wet with the midnight dew
I've been down on bended knee talkin' to the man from Galilee
He spoke to me in the voice so sweet
I thought I heard the shuffle of the angel's feet
He called my name and my heart stood still
When he said, "John go do My will!"
You can run on for a long time
Run on for a long time
Run on for a long time
Sooner or later God'll cut you down
Sooner or later God'll cut you down.’
Not for sissies
Ik geniet van deze Johannes de Doper die recht uit de woestijn komt lopen en recht in mijn gezicht vertelt hoe de zaken ervoor staan. Met zijn lange mantel staat hij voor me, zijn ogen liggen diep in zijn oogkassen. Hij vraagt me waar ik terecht ga komen als ik de Jordaan overgestoken zal zijn. Ik voel zijn hand op mijn schouder, hij fluistert op huiveringwekkende toon in mijn oor: ‘Beïng a Christian isn’t for sissies. It takes a real man to live for God – a lot more man than to live for the devil.’
En daar kan ik het mee doen, terwijl de man in black met zijn gitaar op de rug langzaam verdwijnt in de wildernis.
